Unsettling Canadian Heritage: Decolonial Aesthetics in Canadian Video and Performance Art

Issues of settler colonialism in Canada are prominent in public discourse in the wake of the 2015 findings by the Truth and Reconciliation Commission. These histories, rooted in legacies of cultural genocide and trauma, disrupt national mythologies of the Canadian state as benevolent and inclusive. Grappling with this moment of reconciliation—and the resistance and resentment entangled in this process—we suggest contemporary artists are leading the way in critically examining these dynamics. In this article we investigate decolonialism as an aesthetic strategy. Focusing on how decolonial aesthetics engages with the discourse of Canadian heritage, we examine the work of contemporary artists Leah Decter, Jacqueline Hoàng Nguyễn, and Caroline Monnet. These artists, all working with archives, communities, and histories located geographically or conceptually at the peripheries of Canada, employ diverse media to engage with heritage objects, concepts, and events, to question settler colonialism in the public realm. Through our analysis of their work, we argue for the ways in which their projects unsettle dominant national histories. We contend that Decter's, Hoàng Nguyễn's, and Monnet's decolonial aesthetics mobilize heritage to unpack the complexities of the Canadian state.

Résumé:

À la suite des résultats de la Commission de vérité et réconciliation de 2015, les questions de colonies de peuplement au Canada sont prééminentes dans le discours public. Ces histoires, enracinées dans des héritages des génocides culturels et de traumatismes, dérangent les mythes nationaux de l'État canadien en tant qu'État bienveillant et inclusif. Étant aux prises avec ce moment de réconciliation–ainsi que la résistance et le ressentiment liés à ce processus–nous suggérons que les artistes contemporains ouvrent le chemin en examinant ces dynamiques de manière critique. Dans cet article, nous examinons le décolonialisme en tant que stratégie esthétique. En mettant l'accent sur la manière dont l'esthétique décoloniale interagit avec le récit de Patrimoine Canada, nous examinons le travail des artistes contemporains Leah Decter, Jacqueline Hoàng Nguyễn et Caroline Monnet. Ces artistes, qui travaillent toutes avec des archives, des communautés et des histoires situées géographiquement et conceptuellement aux périphéries du Canada, utilisent divers médias pour interagir avec des objets, des concepts et des événements patrimoniaux dans le but de mettre en doute les colonies de peuplement dans le domaine public. Par notre analyse de leur travail, nous examinons les manières dont leurs projets dérangent les histoires nationales dominantes. Nous soutenons que les esthétiques décoloniales de Decter, de Hoàng Nguyễn et de Monnet mobilisent le patrimoine pour ouvrir les complexités de l'État canadien.