The Practice of Critical Heritage: Curatorial Dreaming as Methodology

In this article, I introduce the methodology of curatorial dreaming as a tool for exploring possibilities and limitations of critical heritage in Canada. Curatorial dreams are imagined exhibitions or interventions in museums, galleries, and heritage and vernacular sites. For our volume, Curatorial Dreams: Critics Imagine Exhibitions, my co-editor Erica Lehrer and I tasked scholars to propose exhibitions in response to their own critiques of museums and broader social landscapes. This article focuses on curatorial dreaming workshops that I have facilitated with curators, educators, activists, students, and scholars. I argue for the value of responding creatively, concretely, and constructively to problematic exhibitions and heritage products. My examples include an advertising campaign for Yum Yum Potato Chips in Quebec, the Canadian Museum for Human Rights' representation of queer history and struggle, and the Women Are Persons monument that faces the Senate on Parliament Hill in Ottawa. In describing and analyzing curatorial dreaming in relation to these display sites, I compare realistic and impossible curatorial dreams and conclude by challenging mainstream, establishment museums and heritage sites to honour and acknowledge refusals and difficulties.

Résumé:

Dans cet article, je présente la méthodologie « curatorial dreaming » en tant qu'outil pour explorer les possibilités et les limites de la critique du patrimoine au Canada. Les « curatorial dreams » sont des expositions ou des interventions imaginées dans des musées, des galeries et des sites patrimoniaux ou vernaculaires. Pour notre livre Curatorial Dreams: Critics Imagine Exhibitions, ma codirectrice Erica Lehrer et moi avons demandé à des chercheurs de proposer des expositions en réponse à leurs propres critiques de musées et de paysages sociaux plus larges. Cet article met l'accent sur des ateliers de « curatorial dreaming » que j'ai organisés pour conservateurs, éducateurs, activistes, étudiants et chercheurs. Je soutiens qu'il est important de répondre de manière créative, concrète et constructive aux expositions problématiques et aux produits patrimoniaux. Mes exemples comprennent une campagne de publicité québécoise pour les croustilles Yum Yum; la représentation du Musée canadien pour les droits de la personne de l'histoire et de la lutte des queers; et le monument Les femmes sont des personnes devant le Sénat sur la colline Parlementaire à Ottawa. En décrivant et analysant le « curatorial dreaming » en lien avec ces sites d'exposition, je compare des « curatorial dreams » réalistes et impossibles, et je conclus en défiant les musées et les sites patrimoniaux grand public et établis à honorer et reconnaître les refus et les difficultés.