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  • De l'impuissance à l'autonomie à l'intersection des luttes pour les droits linguistiques et de la littérature pour enfants
  • Samantha Cook (bio)
Poliquin, Laurent. De l'impuissance à l'autonomie : évolution culturelle et enjeux identitaires des minorités canadiennesfrançaises. Prise de parole, 2017. 356 pp. 33,95 $ relié. ISBN 9782897440541. Collection Agora.

Dans cet ouvrage, Laurent Poliquin analyse les discours du soutien de la langue française en situation minoritaire ayant cours durant la première moitié du vingtième siècle et il se concentre sur la production journalistique de trois périodes-clés : 1912-16, 1931 et 1944. De l'impuissance à l'autonomie est divisé en trois longs chapitres pour refléter l'importance de ces moments discursifs, qui méritent, d'après l'auteur, cette appellation à cause de la discussion abondante et durable qu'ils ont suscitée dans les médias, même dans le contexte d'événements ultérieurs. La crise scolaire ontarienne de 1912 est déclenchée par l'adoption du Règlement XVII, qui limite l'enseignement du français à une heure par jour, et l'instruction en français aux deux premières années de l'école primaire. La loi Thornton interdisant l'enseignement de toute autre langue que l'anglais au Manitoba est signée en 1916. En 1931, les francophones de la Saskatchewan se trouvent aux prises avec les amendements scolaires du gouvernement Anderson qui visent l'abolition du français comme langue de communication en salle de classe. De plus, il ne peut être enseigné comme matière qu'une heure par jour. Finalement, la crise de la conscription en 1944 met en relief les différences entre les provinces vis-à-vis des attitudes des Canadiens Français envers la guerre, ce qui fomente l'autonomisation identitaire naissante des Franco-Canadiens de chaque province.

Le contenu des trois chapitres est ordonné de manière symétrique, ce qui dote l'ensemble d'une cohérence indispensable à la mise en ordre des multiples faits historiques dont il faut comprendre l'enchaînement, les différences entre les provinces et les revirements [End Page 207] dans les attitudes des communautés examinées. Dans l'introduction et le premier chapitre, Poliquin justifie minutieusement son approche et il définit les termes techniques et théoriques dont il se servira. Il fournit notamment une explication des normes journalistiques ayant cours aux bureaux de quelques journaux francophones en Ontario au début du vingtième siècle. Ces précisions s'avèrent essentielles en raison des écarts entre les pratiques d'antan et les attentes d'objectivité qui sont actuellement en vigueur au Canada. Les deux chapitres suivants examinent le discours journalistique et le discours littéraire pour la jeunesse dans le contexte des amendements scolaires en Saskatchewan en 1931, et durant la crise de la conscription en 1944. Nous consacrons une proportion importante de notre compte rendu au premier chapitre—qui est d'ailleurs le seul à comporter deux parties—afin de pouvoir esquisser sa procédure tout en résumant le contenu. Comme il emploie une structure semblable à travers tout son texte, nous pourrons raccourcir nos observations ultérieures. Il faut dire aussi que les deux derniers chapitres articulent des changements par rapport au contexte des premières crises scolaires, ce qui nous semble justifier davantage notre concentration sur le premier chapitre.

L'organisation du volume sera particulièrement utile aux non-spécialistes de l'histoire canadienne. Par exemple, les tableaux chronologiques fourniront un secours efficace à ceux qui n'ont pas forcément une connaissance automatique et détaillée des événements examinés, ce qui est d'autant plus pratique car le cadre interdisciplinaire de l'ouvrage risque justement d'intéresser des lecteurs venant des disciplines littéraires, pédagogiques et sociologiques, pour n'en nommer que quelques-unes.

Malgré son attrait interdisciplinaire, il faut toutefois dire que De l'impuissance à l'autonomie ne semble pas se concentrer sur l'exploration de liens, même potentiels, entre les discours ayant cours aux moments discursifs analysés et les enjeux qui préoccuperaient actuellement ceux qui étudient la production culturelle pour enfants...

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