The Impact of Chinese Anti-Corruption Policies in Costa Rica: Emerging Entrepreneurialisms

While corruption is an age-old practice, it was in the 1990s that Western financial institutions identified corruption as an urgent problem for economic development in the Global South. In the case of China and Latin America specifically, deep traditions of informality, personal connections, and bribery in both regions heightened worries about corruption's potential role within burgeoning trans-Pacific relations, despite active anti-corruption policies within each country. Rather than evaluating the instrumental effects of these measures, this article highlights the generative potential of anti-corruption policies for Chinese state employees working in Latin America. Specifically, I use an ethnographic lens to explore how Chinese anti-corruption policies have shaped the entrepreneurial imagination and initiatives of Chinese development agents in Costa Rica. In doing so, I highlight how anti-corruption measures proliferate certain kinds of entrepreneurial ventures and subjects while foreclosing the possibility of others, effectively restructuring how business can be done. As such, I argue that anti-corruption policies cannot be understood as simply extending neoliberal privatization or consolidating authoritarian state control; instead, I show how these policies produce a complex assemblage of public-private enterprise that has become central to Chinese post-reform governance as it has gone global.

resumen:

Aunque la corrupción ha existido por mucho tiempo, fue en los años noventa que las instituciones financieras occidentales identificaron a la corrupción como un problema grave para el desarrollo económico de los países del Sur Global. En los casos de la China y Amé-rica Latina específicamente, la historia de la informalidad, conexiones personales, y el soborno en ambas regiones exacerbó la preocupación de muchos sobre el posible papel de la corrupción como factor decisivo en la creciente relación transpacífica, a pesar de los esfuerzos anti-corrupción implementados en cada país. En vez de evaluar los efectos instrumentales de estos esfuerzos, este articulo subraya la potencial generativa de la política anti-corrupción en la vida de los empleados del Estado Chino trabajando en América Latina. Basado en una metodología etnográfica, explora cómo la política china de anti-corrupción ha dado forma a la imaginación y las iniciativas emprendedores de agentes chinos en Costa Rica. De esta manera, destaca cómo las medidas anti-corrupción han proliferado ciertas clases de proyectos y sujetos empresariales a costo de otros, efectivamente reestructurando cómo se hace el negocio. Por esta razón, argumenta que la política anti-corrupción no se puede entender simplemente ni como una forma de extender los procesos de privatización aliñados con el neoliberalismo ni como la consolidación del control del estado autoritario. Al contrario, demuestra cómo esta política produce un ensamblaje complejo constituido de iniciativas públicas y privadas que refleja la política pos-reforma del estado chino en su proyección global.