Manuscript Maps That Imitate Printed Maps: Some Examples in Early Spanish American Cartography

From the early days of the colonization of the Americas, the Spanish crown needed to ascertain and represent the new overseas territories for control and demarcation purposes. In the last third of the sixteenth century, the instrument that was designed to carry out the project of representation of the New World was that of surveys. This great project is known as Relaciones Geográficas de Indias (Geographical Relations of the Indies). Local authorities had to answer questions about geography, topography, toponymy, resources, etc. In addition, a map of the region was requested. In this corpus, a set of maps is found characterized by a distinctive style, in that they strive to imitate the style of the printed maps that were being made in Europe at the time. These maps followed an inverse trend to that observed in the first printed maps, which strove to imitate the style of hand-drawn maps. Following a search in the General Archive of the Indies in Seville (Spain) and in the Benson Latin American Collection at the University of Texas at Austin, in which a total of seven maps were located, a descriptive study of these maps was carried out.

RÉSUMÉ:

Dès le début de la colonisation des Amériques, la Couronne espagnole a éprouvé le besoin de délimiter et de représenter les nouveaux territoires d’outre-mer à des fins de contrôle et de démarcation. Dans le dernier tiers du XVIe siècle, la technique utilisée pour mener à bien le projet de représentation du Nouveau Monde était celle des levés. Le nom de Relaciones Geográficas de Indias (relations géographiques des Indes) a été donné à ce vaste projet. Les autorités locales n’avaient pas de réponse aux questions touchant la géographie, la topographie, la toponymie, les ressources, etc. L’on réclamait en outre une carte de la région. Dans le corpus à l’étude est repéré un jeu de cartes qui se caractérisent par leur style distinctif attribuable au fait que les cartographes se sont efforcés d’imiter le style des cartes imprimées produites en Europe à l’époque. Ces cartes affichent une tendance opposée à celle qui est observée dans les premières cartes imprimées, dont le style visait à se rapprocher de celui des cartes tracées à la main. L’auteur ayant examiné les archives générales des Indes à Séville (Espagne) ainsi que la Benson Latin American Collection de l’Université du Texas à Austin relève un total de sept cartes qu’il soumet à une étude descriptive.