Panamanian Musical Nationalism: A Critical Historiography

In this article I examine the written work of influential Panamanian folklorists and identify key themes underlying discussions of Panamanian musical identity. Through a consideration of the social and political context, I argue that categories of Panamanian folk music are very much politically motivated and socially constructed. Folklorists can be credited for institutionalizing many aspects of folkloric study and documenting certain musical traditions for posterity. In proactively constructing a sense of nation, however, I argue folklorists can be critiqued for reproducing social and racial biases of their time, particularly as this thinking concerned Afro-descendants and, ironically, large segments of rural Panamanians.

resumen:

Este artículo explora la obra escrita de influyentes folkloristas panameños e identifica temas claves, subyacentes en los debates de la identidad musical panameña. A través de una examinación del contexto social y político, sostengo que las categorías de la música folklórica son de motivación extremadamente política y socialmente construidas. Se puede decir que en gran medida los folkloristas llevaron a cabo la institucionalización del estudio de folklor y la documentación de ciertas tradiciones para la posteridad. En construir un sentido de nación de forma proactiva, sin embargo, se puede también criticar a los folkloristas por reproducir los prejuicios sociales y raciales de su tiempo, especialmente en lo que se refiere a los afro-descendientes, quiénes constituyen, irónicamente, grandes segmentos de la población rural panameña.