"Due to His Abnormal Mental State"Exploring Accounts of Suicide among First World War Veterans Treated at the Ontario Military Hospital at Cobourg, 1919-1946

Relying on records of veterans' hospital admissions, and service and pension files of the Canadian Expeditionary Force, this paper explores authoritative accounts of First World War veterans' mortality attributed to suicide and accidental causes among veterans treated as mental cases at the Ontario Military Hospital at Cobourg, Ontario. Military and pension officials invariably ascribed veterans' suicide attempts and deaths to moments of temporary insanity or chronic mental illness, which were in turn attributed to hereditary or personal failing. Veterans' own statements within these files reveal discrepancies between the storylines authored by and about veterans, emphasizing the impact of war and the "tension of agency" in veteran deaths by suicide.

S'appuyant sur les registres d'admissions d'un hôpital pour anciens combattants ainsi que sur les dossiers de service et de pension du Corps expéditionnaire canadien, l'auteure se penche sur des sources fiables concernant le décès de vétérans de la Première Guerre mondiale attribués au suicide et à des causes accidentelles chez les anciens combattants traités pour maladie mentale à l'Ontario Military Hospital de Cobourg (Ontario). Les autorités militaires et les fonctionnaires responsables des pensions attribuaient invariablement le suicide et les tentatives de suicide d'anciens combattants à un moment de folie passagère ou à une maladie mentale chronique découlant d'une tare héréditaire ou personnelle. Les propres témoignages des anciens combattants dans ces dossiers révèlent des divergences entre la version des vétérans et celle des autorités, ce qui fait ressortir les effets de la guerre et la « tension de l'agentivité » dans les décès par suicide d'anciens combattants.