Preferences for the Distribution of Incomes in Modern Societies: The Enduring Influence of Social Class and Economic Context

En utilisant les données du Programme d'enquêtes sociales internationales (ISSP), les auteurs explorent la relation entre le contexte économique et les attitudes quant á la distribution des revenus dans vingt sociétés modernes, dont la société canadienne. Les résultats qu'ils obtiennent démontrent que l'inégalité économique exerce une influence durable sur les attitudes. Conformément á la thése de l'intérêt personnel économique, les préférences pour l'égalité sont les plus marquées chez les travailleurs de la classe ouvriére. De plus, indépendamment de la classe sociale du sujet, la classe sociale du pére de ce dernier a une incidence durable similaire sur les attitudes plus tard dans la vie. Ces relations sont relativement semblables dans les vingt sociétés que les auteurs étudient. Il existe toutefois dans les attitudes des différences significatives qui peuvent être expliquées par le contexte économique national. Les auteurs observent une forte relation positive entre l'inégalité au niveau national et les opinions relatives á; l'ampleur acceptable des inégalités dans la distribution des revenus. Contrairement aux conclusions des précédentes récherches, cependant, les résultats de la présente étude semblent indiquer que la prospérité économique au niveau national et l'égalité des chances ont peu d'influence sur l'opinion publique.

Using International Social Survey Program data, we explore the relationship between economic context and attitudes with respect to the distribution of incomes in 20 modern societies, including Canada. Our findings demonstrate that economic inequality has an enduring influence on attitudes. Consistent with the economic self-interest thesis, preferences for equality are strongest among those in working-class occupations. Moreover, independent of one's own social class, one's father's social class has a similar enduring impact on attitudes later in life. These relationships are relatively similar across the 20 societies we explore. Still, significant differences in attitudes can be explained by national economic context. We find a strong positive relationship between national–level inequality and opinions on how much inequality there ought to be in the income distribution. In contrast to previous research, however, our findings suggest that national–level economic prosperity and equality of opportunity have little influence on public opinion.