Communication Technologies and Legitimate Consumption: Making Sense of healthcare remittances in Cameroonian transnational relationships

Research on the significance of the mobile phone and internet in transnational family relationships shows that these media provide direct platforms for negotiating remittances. My interest in this article is not so much in how they are used to coordinate and channel money home as in their appropriation to meet expectations of reciprocity. The article draws from field narratives collected among Cameroonians in Germany and in Cameroon to reveal contestations over what can be described as legitimate consumption within the Cameroonian trans-national social sphere. Underlying the arguments in this article is my observation that direct communication within the Cameroonian transnational sphere is beset by so much mistrust, discontent and uncertainty that remitters must specify what they are remitting money for. Healthcare in Cameroon is considered an expenditure that is worthy of migrants' financial support.

Résumé:

La recherche sur l'importance du téléphone mobile et de l'Internet dans les relations familiales transnationales montre que ces supports servent de plateformes directes de négociation de transferts de fonds. Dans cet article, l'auteur ne s'intéresse pas tant à leur mode d'utilisation pour coordonner et acheminer les fonds vers le pays d'origine que leur appropriation pour satisfaire les attentes de réciprocité. L'article s'appuie sur des récits de terrain recueillis auprès de Camerounais en Allemagne et au Cameroun pour révéler des contestations sur ce que l'on peut décrire comme une consommation légitime dans la sphère sociale transnationale camerounaise. À la base des arguments présentés dans cet article, l'auteur observe que la communication directe dans la sphère transnationale camerounaise est en proie à tant de méfiance, de mécontentement et d'incertitude que les remettants doivent préciser le motif des transferts de fonds. Au Cameroun, la santé est considérée comme une dépense qui mérite le soutien financier des migrants.