Church Missionary Society evangelists and women's labour in nineteenth-century Abéọ̀ kúta

This article is about women's labour in nineteenth-century Abéọ̀kú ta, in presentday south-west Nigeria. It is based on primary research which explores women's economic independence and its intricate connection to the indigenous institution of polygyny. By examining the institution from the perspective of Anglican Church Missionary Society evangelists, it also demonstrates how indigenous culture conflicted with the newly introduced Christian religion and its corresponding Victorian bourgeois ideals of the male breadwinner and the female homemaker. It investigates the extent to which missionaries understood women's work in the Yorùbá context, their representations of the practice, their attempts to halt female labour and their often unsuccessful efforts to extricate their congregations and their own families from these local practices. It argues that European Christian principles not only coloured missionary perceptions of women's labour, but influenced their opinions of the entire Yorùbá matrimonial arrangement.

Résumé:

Cet article traite du travail des femmes à Abéọ̀kú ta, dans la région sud-ouest de l'actuel Nigeria, au dix-neuvième siècle. Il se fonde sur la recherche primaire qui examine l'indépendance économique des femmes et son lien complexe avecl'institution indigène de polygynie. En examinant cette institution du point de vue des évangélistes anglicans de la Church Missionary Society, il démontre également comment la culture indigène contrastait avec la religion chrétienne nouvellement introduite et ses idéaux bourgeois victoriens de l'homme soutien de famille et de la femme au foyer. Il étudie dans quelle mesure les missionnaires comprenaient le travail des femmes dans le contexte yorùbá, leurs représentations de la pratique, leurs tentatives de faire cesser le travail des femmes et leurs efforts souvent infructueux de désengager leurs congrégations et leurs propres familles de ces pratiques locales. Il soutient que les principes chrétiens européens non seulement teintaient les perceptions des missionnaires sur le travail des femmes, mais influençaient leur opinion du mode matrimonial yorùbá.