'You are the music while the music lasts': Kwame Tua between the Asante and the British

This article is an interpretive biography of Kwame Tua (c.1865–1950), one of millions of Africans born into an independent society that was overtaken by colonial conquest and overrule. Kwame Tua was from Asante, now in the republic of Ghana, and held the ascriptive status of a royal servant (ahenkwaa)who might have expected a specialist career as a royal hornblower. He was musically very gifted. However, after ruinous civil wars in the 1880s, the Asante king was sent into exile in 1896, and from 1901 to 1957 his kingdom was a British Crown Colony. This article discusses Kwame Tua's responses to these radically altered circumstances and his efforts to forge a place and identity for himself between the new imperial order and his Asante inheritance. It is argued throughout that the pursuit of detail is all in such a study so that we can get as close as possible to the personality of the individual in interaction with the times he lived through.

Résumé:

Cet article est une biographie interprétative de Kwame Tua (c. 1865–1950), l'un des millions d'Africains nés dans une société indépendante tombée sous le joug de la conquête coloniale. Originaire de la région Ashanti aujourd'hui située dans la république du Ghana, Kwame Tua occupait le statut ascriptif de serviteur royal (ahenkwaa) qui aurait pu espérer une carrière spécialisée de sonneur de cor. Il était très doué pour la musique. Mais, après des guerres civiles désastreuses dans les années 1880, le roi ashanti fut envoyé en exil en 1896 et son royaume devint une colonie de la couronne britannique de 1901 à 1957. Cet article traite de la réaction de Kwame Tua à ce changement radical de circonstances et de ses efforts pour se forger une place et une identité entre le nouvel ordre impérial et son héritage ashanti. Tout au long de l'article, l'auteur souligne que la recherche du détail est essentielle dans une telle étude pour aller au plus près de la personnalité de l'individu en interaction avec l'époque qu'il traversait.