"A remarkably dense historical and political juncture": Anita Bryant, The Body Politic, and the Canadian Gay and Lesbian Community in January 1978

In 1977, Anita Bryant—the American Southern Baptist, singer, and spokesperson for the Florida Citrus Commission—founded the right-wing Christian Save Our Children campaign in order to overturn a Florida county ordinance that legislated the protection of civil rights for Dade County gays. Six months later, Bryant was invited to visit Toronto, Canada, by Christian minister Ken Campbell of Renaissance International—the homegrown Canadian version of the Christian Evangelical movement. Bryant's visit took place at a complicated historical and political juncture for the Canadian gay and lesbian community: the gay liberation paper of record, The Body Politic, had published an article about adult-child sexual relationships and was subsequently raided by the police; a young boy had been killed in a reported "homosexual orgy"; and the Ontario Human Rights Commission had recently recommended that "sexual orientation" be included in the Human Rights Code—but whether the recommendation would be included remained to be seen. This essay will analyze how Bryant's defeat of the Dade county ordinance and visits to Canada, the controversial article in The Body Politic, and the subsequent police raid on the newspaper provoked mass organizing, protests, and laid the basis for future anti-right organizing in the Canadian gay and lesbian liberation movement—but also exposed the limits of solidarity between gays and lesbians. The tumultuous context that shaped the Canadian gays' and lesbians' responses, analyses, and engagements as well as conflicts with each other will bring to light the unities, dis-unities, and differences within.

Résumé analytique:

En 1977, Anita Bryant–la baptiste américaine, chanteuse, et porte-parole pour la Commission des agrumes en Floride–a fondé la campagne de la droite chrétienne « Save Our Children » qui avait pour but le renversement d'une ordonnance au comté de Dade, en Floride, qui protégeait les droits civils des gais. Six mois plus tard, le ministre chrétien Ken Campbell de Renaissance International, une version canadienne du mouvement évangéliste chrétien, a invité Bryant à visiter Toronto, au Canada. Sa visite a eu lieu pendant un moment critique dans l'histoire et dans les politiques de la communauté gaie et lesbienne au Canada. Le journal de note du mouvement de libération gaie, The Body Politic, venait de publier un article défendant des relations sexuelles entre les adultes et les enfants et, en conséquence, la police y a fait une descente. Un jeune garçon a été tué dans ce qui a été qualifié d'une « orgie homosexuelle. » Et la Commission ontarienne des droits de la personne avait récemment recommandé l'inclusion d'orientation sexuelle comme catégorie protégée dans le Code des droits de la personne et le résultat de cette recommandation restait à voir. Cet article analyse la façon dont la campagne « Save Our Children », la visite de Bryant à Toronto, l'article controversé du Body Politic, et la descente de police ont provoqué des manifestations et ont mis en place le matériel nécessaire pour les futures confrontations contre la droite par le mouvement de libération gaie et lesbien au Canada. En même temps, ces événements ont aussi exposé les limites de la solidarité entre les gais et les lesbiennes. Cette période tumultueuse qui a façonné les réponses, évaluations et actions des gais et lesbiennes, ainsi que les conflits internes, reflet l'unité, la désunion et les différences internes.