Women and Men in Computer Science: Geeky Proclivities, College Rank, and Gender in Korea

The underrepresentation of women in computer science (CS) is an extensively reported phenomenon. The institutional culture of “geek” masculinity has been recognized as one of the important factors in explaining women’s avoidance of CS in Western contexts. We conducted a survey and in-depth interviews to examine how Korean CS majors interpret their departmental culture and form a sense of belonging. To summarize our findings, Korean students’ identification of themselves with geekiness was associated with university prestige more frequently than with gender. The geek identities and practices often associated with masculinity in Western contexts are related to university prestige in Korea. We do not argue that gender is irrelevant in constructing students’ practices and identities in CS. Instead, we argue that it is important to analyze how gender appears more or less noticeably in the discursive construction of CS professional identities depending on contexts. This study calls for more careful attention to the processes through which the constructed symbolic hierarchies of geek over nongeek are mediated by unequal structures, including but not limited to gender, in CS. Our findings suggest that gendering in and of CS is more complicated than the dichotomy of male-technical versus female-social stereotypes.

컴퓨터과학에서 여성의 과소 대표는 광범위하게 보고된 현상이다. ‘기크 (geek)’ 남성성이 지배하는 컴퓨터과학의 제도적 문화는 그동안 서구의 맥락에서 여성이컴퓨터과학을기피하는원인을설명하는주요한요소중하나로인식되었다.본연구는설문조사와심층인터뷰를통해한국의컴퓨터과학전공자들이어떻게자신의학과문화를해석하고소속감을갖게되는지를살펴보았다.연구결과를요약하면한국의대학생들이 기크와 자신을 동일시하는 정도는 젠더보다도대학의 명성과 자주 관련되는 것으로 나타났다. 그동안 서구의 선행 연구에서‘남성성’과 관련된 것으로 보고되었던 기크 성향과 수행이, 한국에서는 대학의 명성과 유의미한 연관을 나타낸 것이다. 그러나 본 연구가강조하는 바는, 그동안알려진 바와 달리 젠더가 컴퓨터과학 전공 학생의 수행 또는 정체성 구성과 무관하다는 것이 아니다. 오히려 본 연구는 컴퓨터과학 전문가의담론적정체성구성에서젠더가더명백하거나덜명백한것으로발견되는차이에주목하여,이차이를만들어내는특수한맥락—예컨대한국의대학간위계—을주요한 분석 지점으로서 지적한다. 다시 말해 본 연구는 기크 대 비기크 (non-geek) 사이에구성된 상징적 위계가 불평등한 구조적 요인에 의해 매개되는 과정에서 컴퓨터과학 내부의성비와같은젠더불평등이외에도어떤다른요소가교차적으로작용할수있는지에 대해 더 주의깊은 관심을 기울일 필요가 있음을 주장한다. 본 연구의 결과는 컴퓨터과학의구성원정체성과조직문화가젠더와상호작용하는양상이,서구의공학자정체성연구가비판적분석의대상으로제시해왔던기술적인남성대사회적인여성의이분법보다 복잡함을 밝히고 있다.