Sport in Canada: A History by Don Morrow and Kevin B. Wamsley (review)

L'identité canadienne passe par le sport. L'idée n'est pas neuve, elle a d'ailleurs été mainte fois expliquée, analysée et commentée dans les milieux universitaires depuis les années 1960, voire avant. C'est cet intérêt soutenu et crucial pour l'histoire du sport que vient sanc-tionner la 4 ^eédition, déjà, de Sport in Canada, qui se présente comme une lecture obligatoire parce que nécessaire et dont la première édition remonte à 2005, les suivantes étant datées de 2010 et 2013. D'emblée, le lecteur peut s'interroger sur la nécessité de refondre cette synthése, à trois reprises, dans une période aussi courte. Cela s'explique par le fait que Don Morrow et Kevin Wamsley montrent que de nombreuses études, monographies et articles scientifiques sont régulièrement écrits et viennent, par la force des choses, apporter un peu plus d'eau au moulin pour comprendre la richesse politique, sociale, culturelle ou economique du sport au Canada.

Dès la préface, les auteurs fixent les données du problème et le public visé : « a textbook designed for use in undergraduate university and college courses that focus on the place of sports and games in Canadian life », cadre qu'on pourrait étendre à tous les cours d'histoire canadienne, car on ne saurait apprecier les structures sociales et culturelles de ce pays sans saisir une part essentielle de son imaginaire, le sport. On ne saurait trop conseiller à tous les enseignants de cours généraux d'inclure les problématiques développées ici.

Les douze chapitres qui constituent l'ouvrage développent la matière de manière chronologique. Au début de chacun, un petit encadré rappelle rapidement au lecteur les éléments que l'étudiant devra acquérir à la suite de la lecture qu'il s'apprête à faire, sorte d'avant-match qui met en haleine. L'introduction (chapitre 1) rappelle comment le theme de l'histoire du sport au Canada a pu apparaitre dans la littérature scientifique, dressant également une chronologie génerale permettant d'avoir une vue d'ensemble de ce qui sera aborde par la suite. Le chapitre 2 porte sur le contexte avant la présence européenne, les auteurs expliquant l'importance des jeux chez les Prèmieres Nations. Arrivent les Français et les descriptions des grands explorateurs qui racontent les formes de mises en jeu physiques auxquelles ils assis-tent. On réalise ici le peu d'études spécifiques sur le sport à l'époque de la Nouvelle-France. Au chapitre 3, la « sporting life »se développe après la conquête de 1763, les Britanniques important les modèles sportifs qui se sont développés de l'autre côté de lAtlantique, mais aussi dans les Treize colonies au Sud.

Le chapitre 4 s'ancre dans un XIX ^esiècle qui voit peu à peu la naissance des sports organisés, Montréal devenant l'épicentre de ces nouvelles pratiques sociales qui s'attachent à des références symboli-ques et identitaires. Les deux chapitres suivants, 5 et 6, examinent la professionnalisation qui marque la seconde moitié du XIX ^esiècle, notamment celle de la crosse, du baseball et, bien sûr, de cette grande religion séculière qu'est le hockey. À cela, ajoutons le culte des grands athlètes qui prend sa place dans la culture de masse émergente et bientôt dominante, des figures tutélaires apparaissant et attirant les nouveaux médias qui commentent, racontent et mythifient leurs exploits. Ce sont précisément les médias qui font l'objet du chapitre 7, tandis que le genre apparait dans le suivant. Le sport au féminin, loin d'être mineur au tournant du siecle, prend des assises solides au Canada, et ce, malgré les discours qui t...