Rêve d’Orient: plans et scénarios de ‘Salammbô’ by Gustave Flaubert (review)

Sur les quatre-vingt-dix-huit folios présentés selon des principes de transcription sûrs dans cette superbe édition, pleinement digne de figurer dans cette prestigieuse collection, plus de la moitié contiennent des plans et scénarios du roman dans son entier, de ses différentes parties, de ses chapitres, ou de certaines scènes. Les autres folios contiennent des notes de nature documentaire, des résumés et des brouillons, un sommaire des principales informations tirées de Polybe sur la Guerre des Mercenaires (une annexe donne les correspondances entre ce sommaire et les textes de Polybe et de Michelet sur cette guerre); il y a enfin un magnifique ensemble de sept folios sur lesquels Flaubert réécrit le titre du roman (et l’accent circonflexe qui le ferme). La substantielle Introduction d’Atsuko Ogane porte sur la genèse du roman et de son titre, et ne manque pas d’analyser la combinaison entre histoire et romanesque, lecture de Polybe et intrigue amoureuse, ou de distinguer les étapes de la rédaction sans négliger le rôle du voyage à Carthage, ou encore de mesurer le travail érudit en soulignant que la vraisemblance et la probabilité sont préférées à l’exactitude. Elle situe le dossier des plans et scénarios à l’intérieur de l’ensemble de 2 790 folios (ou 4 764 pages) constitué par le ‘travail rédactionnel’ sur le roman (p. xxi), pèse la part de la fiction (et de l’invention) dans les scénarios généraux, montre les hésitations de Flaubert sur l’utilité d’un chapitre explicatif présentant Carthage ou sur les frontières de ses trois grandes parties, et analyse l’orientalisme à l’œuvre dans la représentation du mythe de la femme fatale qu’est Salammbô pour Ogane, qui a notamment étudié ce mythe dans ‘Mise en abyme de la femme fatale: réécriture du Livre de Judith dans Salammbô’ (Plaisance, 30 (2014), 57–67). Puis intervient une analyse détaillée des documents de genèse: plans et scénarios, notes et fragments scénariques (bien distingués des plans et scénarios partiels pour les chapitres), notes ‘destinées à être intégrées dans les scénarios’ (p. xxxvii), résumés. L’analyse, complétée par des tableaux récapitulatifs sur le classement des scénarios, éclaire notamment l’évolution des noms successifs de l’héroïne, le rôle de Louis Bouilhet au moment de l’élaboration du deuxième scénario général du roman (selon Ogane, ce qui touche ‘à la fatalité dans le roman est dû à la main de Bouilhet’, p. xxxviii), et la préparation minutieuse du festin du début du roman. Ogane établit également une chronologie pour l’écriture des différentes parties de l’œuvre. On consultera avec profit deux passages très convaincants, sur le dossier de scénarios se rapportant à Salammbô sur sa terrasse, au Chapitre 3, et sur celui qui porte sur l’incipit du roman. Au total, un bien beau livre, essentiel non seulement pour l’étude de la genèse de Salammbô, mais aussi pour celle du rapport à l’histoire et à l’érudition chez Flaubert.