A Narrative Cartography of the French Indo-China War: A Journalistic Perspective

While cartography continues to be a major form of geographic study, an important line of cartographic research has moved away from the "scientific" framework of cartographic inquiry, and instead studies the narratives and social construction of maps. This article seeks to understand the visual representation of the French Indo-China War using journalistic maps from the New York Times. In doing so, it hopes to reconstruct how the policies and events of this conflict were visually represented to the American public. It draws upon critical cartographic frameworks to deconstruct the visual narrative and interpret the assumptions that were inherent within the maps. The overall visual impact of the conflict suggests an attempt to simplify the conflict into a Western narrative of national emergence without a deeper discussion of identity, ethnicity, and sovereignty at a subnational level.

RÉSUMÉ:

Bien que la cartographie continue de figurer parmi les principales formes que revêtent les études géographiques, les recherches cartographiques ont emprunté une nouvelle voie importante qui s'écarte du cadre « scientifique » des études cartographiques et vise plutôt la dimension narrative des cartes et leur construction sociale. L'auteur cherche à comprendre la représentation visuelle de la guerre française d'Indochine à l'aide de cartes journalistiques tirées du New York Times. Il souhaite ainsi reconstruire la façon dont les politiques et les événements propres à ce conflit ont été présentés visuellement au public américain. L'auteur s'inspire des modèles de cartographie critique pour déconstruire la narration visuelle et interpréter les hypothèses intrinsèques que renferment ces cartes. L'impact visuel global du conflit semble témoigner d'efforts pour simplifier le conflit en une narration occidentale d'émergence nationale, sans analyse plus approfondie de l'identité, de l'ethnicité et de la souveraineté à un niveau infranational.