Truman by David McCullough (review)

164 Canadian Review of America.n Studies 15 and 17 in the Grapes of Wrath, for example, he points out how through the novelist's use of song he is able to suggest, about the paired scenes at the truck stop and at the make-shift camp, that "a sense of decency persists, a sense of human community lingers" (149). About the songs around the campfire , Stoneback writes: "the constant emotional core ... is deracination, dispossession from a loved place where new people have brought strange ways" (152). A second fascinating dimension of Stoneback's article is his examination of the relation between Steinbeck and Woody Guthrie; Stoneback's surprising and persuasive argument is that "the mythic Woody who seems to stand out at the center of the American 'folk experience' is an unacknowledged Steinbeck creation" and "is in some very real sense a by-product of The Grapes of Wrath" (160). It is of course extremely doubtful whether even thoughtful and cogent essays like Stoneback's and Cook's will convince Steinbeck's critics of his skill and importance as a writer (moreover, an essay like Gladstein's makes a powerful case against Steinbeck's fiction); nonetheless, anyone interested in the question of John Steinbeck will find this volume to be well worth reading. Bill Macnaughton University of Waterloo David McCullough. Truman. New York: Simon & Schuster, 1992. Pp. 1117. Dans cette remarquable etude, qui prend la forme d'une biographie, David McCullough cherche abrosser un portrait de celui qui a ete le 33e president des Etats-Unis. Si le passage de Harry S. Truman ala Maison-Blanche re!roit evidemment une large attention, l'historien ne neglige pas pour autant les annees qui precedent ou suivent sa presidence. A titre d'exemple, plus de 300 pages sont consacrees ala periode anterieure au 12 avril 1945, date du deces de Franklin D. Roosevelt. On y relate notamment les debuts de Truman clans son Missouri natal, sa passion pour l'histoire, ses frequentations avec Bess Wallace et son travail ala ferme qui lui permet de Book Reviews 165 developper un sens de la discipline. En outre, il est question de son entra'inement militaire de 1917 qui lui donne !'occasion de rencontrer le neveu de Tom Pendergast, patron de la machine democrate du Missouri, de meme que de son envoi au front de 1918. C'est au lendemain de la Premiere Guerre mondiale, precise McCullough, que Truman evoque la possibilite de se lancer en politique. Cette aspiration se concretise durant les annees 1920 quand, beneficiant du support de Tom Pendergast, ii est d'abord elu juge du comte Jackson (1922-24), puis juge en chef de ce meme comte (1926-34). Incidemment, ce soutien ne l'empeche nullement, en homme integre qu'il est, de s'opposer au favoritisme du cacique de Kansas City en matiere d'attribution de contrats. Cette attitude aide d'ailleurs acomprendre pourquoi Truman n'est pas le candidat prefere de Pendergast en 1934 pour le siege de senateur federal de l'Etat. Cependant, les circonstances font qu'il finit par recevoir l'appui de l'influent personnage. Du senateur du Missouri Harry Truman (1935-44), !'auteur revele que cet ardent supporteur du New Deal sait critiquer a !'occasion le president Roosevelt et que son travail a la tete d'une commission speciale visant a enqueter des 1941 sur le programme de defense nationale le tire de l'obscurite. C'est que ce "comite Truman" evite au gouvernement federal des depenses inutiles de l'ordre de plusieurs milliards de dollars. Cette soudaine notoriete n'eveille toutefois pas de "velleites presidentielles" chez lui et il ne faut s'etonner de ce que la convention democrate de 1944, qui procede asa nomination comme colistier de Roosevelt, represente "the most exasperating experience of his life" (309). Des annees de Truman ala Maison-Blanche, David McCullough trace un bilan favorable, qualifiant sans ambages !edit chef de l'Executif de "great American president 11 (991). C'est ainsi qu'il affirme que Truman, qui n'avait pas vraiment le choix d'utiliser la bombe atomique en 1945 compte tenu des multiples pressions pesant sur lui, n'a pas agi brusquement face a l...