Abstract

Abstract:

Typically, a study of variation starts from the known and works its way into the unknown. But what happens when you are analyzing variation at the same time as you are grappling with the fundamental structure of the language? Whereas variationist methods often involve doing strategic violence to the data, isolating single variables, documentation tends to encourage a broader perspective. This article shows how documentation of Nkep (Central Eastern Oceanic, Vanuatu) has progressed when guided by a focus on internal and social variation. Three variables are discussed (the near merger of two front vowels, lexical borrowing, and the expression of subject agreement) to highlight the rewards and challenges associated with drawing together two subdisciplines (variation and documentation) that have not traditionally had much to say to each other. Analyzing variation alongside documentation encourages us to write 'symphonies of variation', as opposed to 'sonatas' of individual variables.

Résumé:

Traditionnellement, une étude de variation démarre dans le domaine du connu pour se poursuivre dans l'inconnu. Mais que se passe-t-il lorsqu'on analyse la variation d'une langue tout en s'attaquant à la structure fondamentale de cette langue ? Les méthodes variationnistes commettent une violence stratégique à l'égard des données en isolant des variables individuelles, alors que la documentation favorise une perspective plus large. Cet article relate comment la documentation du Nkep (langue Océanienne du Centre Est, Vanuatu) a pu progresser, une fois axée sur la variation linguistique et sociale. Trois variables y sont examinées (la quasi-convergence de deux voyelles antérieures, l'emprunt lexical, et l'expression de l'accord du sujet) afin de mettre en évidence les avantages et les inconvénients liés à la réunion de deux disciplines que l'on a rarement fait jouer de concert. L'analyse simultanée de la variation et de la documentation nous incite à écrire des « symphonies de variation », plutôt que des « sonates » de variables individuelles.

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