Ritual Kinship among Hindu Pilgrimage Priests of Allahabad

The primary objective of this article is to clarify the elements that contribute to the formation of the identity of the pilgrimage priests of Prayāga (Allahabad, Uttar Pradesh, India). This identity is constructed by the self-perception of the priests, the perception of this group by others, the various functions and directives at the core of the group's professional activities, and the types of relationships the priests share with other social groups. I will discuss endogamy, the exclusivity of the profession, and commensalism and rites of passage, as well as certain elements specific to the prayāgavāla that unite them with the pilgrims. This article concludes that these pilgrimage priests form a relatively homogeneous and distinct social group whose identity is still deeply rooted in a traditional Hindu structure.

L'objectif premier de notre article est de cerner l'identité des prêtres de pèlerinage de Prayāga (Allahabad, Uttar Pradesh, Inde). Cette identité est construite par la perception qu'entretiennent ces prêtres d'eux-mêmes, la perception de cette collectivité par autrui, les différentes fonctions et prescriptions déterminant leurs activités professionnelles, et les rapports qu'ils entretiennent avec les autres groupes sociaux. Nous discuterons de l'endogamie, de l'exclusivité de la profession, du commensalisme, des rites de perfectionnement ainsi que de certains éléments spécifiques au mode de vie des prayāgavāla qui unissent ces derniers aux pèlerins. Le présent article nous mènera à la conclusion que ces prêtres de pèlerinage constituent un groupe social relativement homogène et distinct dont l'identité est toujours fortement ancrée dans un schème traditionnel hindou.