Mekong Scales: Domains, Test Sites, and the Uncommons

Inspired by Marilyn Strathern's fractal analyses, this article develops the notions of domain and scale making as a way of conceiving the Mekong uncommons. Juxtaposing the perspectives and activities of community forestry and ecotourism in Kratie Province with policy controversies concerning dam development on the Laos-Cambodia border, I depict each domain as an ontological test site that scales reality in its own distinctive way. Despite their incongruence, these scales gradually become interwoven due to the interactions of domains. These interactions make up the continuous actual becoming of Mekong realities. Rather than conforming to any general ontological schema, however, the outcome is the emergence of divergent, only partly commensurable, practical ontologies. Instead of adding up to a "whole" Mekong, what comes into view is the proliferation of the Mekong uncommons.

Résumé:

Inspiré des analyses fractales de Marilyn Strathern, cet article aborde les notions de domaine et d'élaboration d'échelles en tant que façon de concevoir les in-communs du Mékong. En juxtaposant les perspectives et activités de foresterie communautaire et d'écotourisme de la province de Kratie aux politiques controversées entourant le projet de barrage à la frontière lao cambodgienne, je dépeins chaque domaine en tant que site expérimental ontologique qui conçoit la réalité en échelles d'une façon propre et distincte. Malgré leurs incongruités, ces échelles s'entremêlent graduellement en raison des interactions entre les domaines. Ces interactions façonnent le devenir réel des réalités du Mékong. Ce qui en résulte, plutôt que d'être conformé à un schéma ontologique général, c'est l'émergence d'ontologies pratiques divergentes et en partie seulement commensurables. On voit apparaître, au lieu d'un ajout au Mékong en tant que « tout », une prolifération d'in-communs du Mékong.