Nature, Technology, and Nation

This essay explores the early cold-war attempts of the Radio Physics Laboratory (RPL) to link shortwave radio disruptions to the unique geophysical phenomena of northern regions. Born out of prewar traditions of geophysical research and applied to the communication demands of the Second World War, this approach placed the laboratory in the midst of wider post-war programs to assert territorial and cognitive sovereignty over the Canadian North as a way of empowering and defining the nation. The laboratory’s approach to linking nature and technology, however, required an additional act of sovereignty—a reform of the practices of geophysical research on which those associations depended. The resulting arguments from the laboratory echoed with broader post-war understandings of how the North and technology were intertwined.

Le présent article examine les premières tentatives du Laboratoire de radiophysique (RPL) pendant la guerre froide de relier les interruptions des radios en ondes courtes au phénomène géophysique unique des régions du Nord. Issue de traditions de recherches géophysiques précédant la guerre et appliquée aux demandes en matière de communications de la Seconde Guerre mondiale, cette démarche plaça le laboratoire au milieu de programmes plus vastes après la guerre pour faire valoir la souveraineté territoriale et cognitive sur le Nord canadien afin d’habiliter et de définir la nation. La démarche du laboratoire visant à relier la nature avec la technologie nécessita toutefois une mesure additionnelle de souveraineté—une réforme des pratiques de recherche géophysique dont ces associations dépendaient. Les observations issues du laboratoire ont aidé à mieux comprendre après la guerre les rapports entre le Nord et la technologie.