Catching Fire: Allegories of Alchemical Transformation in the Art of P.K. Page

P.K. Page’s story “Unless the Eye Catch Fire” stands out in her oeuvre, in part because of its relative length but also due to its mixing of genres – part fictional narrative, part autobiographical journal, and part prose poem. Despite its distinctive form and style, it embodies an allegorical structure which explores the theme of spiritual self-transformation. This is a key theme across her poetry and prose. “Unless the Eye Catch Fire” resembles allegories of alchemical transformation, focussing on processes of transmutation through fire, where fire is not only for burning but is a source of light – spectral, visionary and spiritual. This essay offers a reading of “Unless the Eye Catch Fire” as an alchemical allegory and argues that Page’s handling of alchemical themes goes beyond simply imitating or borrowing from alchemical traditions, but represents a unique aesthetic vision of mystical transformation.

L’histoire de P.K. Page intitulée « Unless the Eye Catch Fire » se distingue de son oeuvre, d’une part, en raison de sa relative longueur et, d’autre part, en ce qui a trait à la mixité des genres qui s’y côtoient – narration fictive, journal autobiographique, poésie en prose. Malgré sa forme et son style distinctifs, on y trouve une structure allégorique qui explore le thème de l’auto-transformation spirituelle; ce thème central est omniprésent tout au long de l’oeuvre en poésie et en prose de Page. Semblable aux allégories de la transformation alchimique, « Unless the Eye Catch Fire », s’intéresse aux processus de transmutation par le biais du feu, lequel, outre son caractère intrinsèque, est aussi source de lumière – spectrale, visionnaire et spirituelle. L’essai propose une lecture de « Unless the Eye Catch Fire » comme on aborderait une allégorie alchimique et soutient que la manipulation par Page des thèmes alchimiques transcende la simple imitation ou le simple emprunt à ces traditions (alchimiques) pour représenter une vision esthétique unique de la transformation mystique.