Present problems of confederation: An English-Canadian view

vernement quebecois ne dispose evidemment pas de possibilites illimitees. II ne serait pas etonnant qu'au cours des prochaines annees, le rythme de !'intervention gouvernementale doive etre quelque peu tempere. II n'en est pas moins important de comprendre que les motifs qui inspirerent les developpements de la derniere decennie etaient des motifs tres normaux et tres sains. Plusieurs aiment a croire que certains journalistes et intellectuels du Quebec jouent avec des mots lorqu'ils parlent d'un sujet comme celui que nous avons aborde. IIs s'imaginent volontiers que les citoyens ordinaires du Quebec sont indifferents aux questions constitutionnelles et n'ont d'autre souci que l'amelioration immediate de leur niveau de vie. Il serait dangereux, a mon sens, de se laisser bercer par une telle illusion. Si l'on veut prevoir l'orientation que prendra un jour une societe, il faut savoir s'interroger sur les preoccupations des elements actifs qui imprimeront tot OU tard a cette SOciete Son inspiration. En relation avec les sujets abordes clans cet article, j'ai honnetement !'impression d'avoir propose non pas un programme maximal, non pas un programme susceptible de plaire a tous les Quebecois, mais un programme minimal suscepPresent problems of confederation: an English-Canadian EUGENE FORSEY • view Many years ago, in Montreal, I went to hear John Buchan speak on "The Trend of Modern Literature." Conceive my disappointment, disgust and fury when he announced that he was not going to speak on that subject at all, but on "A Comparison Between the Great War and the Journal of Canadian Studies tible de rallier l'opinion moderee du Quebec· et l'opinion moderee du reste du Canada. Nous du Quebec avons souvent conduit nos batailles constitutionnelles en nous appuyant sur le principe voulant que le reste du Canada retourne au veritable esprit de la Confederation. Je sais que certains historiens eminents du Canada anglais contesteraient la validite de cette approche. Plusieurs d'entre eux ont etabli, de maniere difficilement contestable, que l'esprit general des Peres de la Confederation etait plus dans le sens de la centralisation que n'ont voulu l'admettre les grands historiens du Quebec. Nonobstant ces divergences, il est plus important de chercher a lire le texte constitutionnel clans une perspective dynamique. Je considere, pour ma part, que deux principes fondamentaux sont deja, quoique de maniere tres timide, inscrits dans notre constitution actuelle. Ces deux principes , ce sont le principe du biculturalisme, et le principe relatif a la position speciale du Quebec clans la Confederation. II s'agirait, pour les Canadiens d'aujourd'hui, de reconnaltre qu'en vertu des developpements considerables qui se sont produits depuis un siecle, nous sommes aujourd 'hui appeles a donner a ces deux principes une extension qui eut ete impensable il y a un siecle. American Civil War." I hope none of you will be consumed by the same emotions when I say that I am not going to speak on "Present Problems of Confederation;" for I am going to speak on one of those problems, the relations between French and English Canada. I have singled that out because, to my mind, it is crucial. If we can arrive at some tolerable settlement of that, all the others will fall into place. If we cannot, none of the others will matter, because there will no longer be any Confederation to have problems. I hope that does not sound like an echo of those loud detonations in a dense fog which 13 issued from the Royal Commission on Bilingualism and Biculturalism a few months ago. It is not so intended. On the contrary, I hope to state with reasonable clarity and precision what I think is wrong and what I think can be done to set it right. What I say is bound to be inadequate, not only for obvious reasons but also because I do not know enough. Keeping track of even the main developments in this field is a full-time job; I can give to it only the shreds and patches of days spent mainly in struggling with the problems of Canadian trade union history. Still, I ought to know rather more about it than the average...