Celebrations and History on the Prairies

Celebration orders history by selecting some events, themes and individuals for recognition but not others. On two occasions within a quarter century Alberta and Saskatchewan have examined their past during province-wide celebrations of their golden jubilees (1955) and diamond jubilees (1980). Spatial and temporal comparisons of these events reveal an array of differences in attitudes, values and practices between the two prairie provinces. A subsidiary theme of the paper is that during the same period cultural initiatives by the federal government, beginning with the Royal Commission on National Development in the Arts, Letters and Sciences (Massey Commission), have prompted a provincial cultural response, which by 1980 had become part of the phenomenon of “province-building.”

L’histoire s’ordonne parfois en fonction de la commémoration de certains événements, certains thèmes et certains individus à l’exclusion des autres. A deux reprises au cours d’un quart de siècle l’Alberta et la Saskatchewan ont visé leur passé en célébrant largement dans les deux provinces leur cinquantenaire (en 1955) et ensuite (en 1980) leur soixante-quinzième anniversaire. Lorsqu’on compare ces événements sous un angle spatial et temporel on se rend compte de nombre de différences qui existent entre ces deux provinces de la Prairie par rapport aux attitudes, aux valeurs et aux coutumes. En second lieu nous prétendons que, durant cette même période, des initiatives culturelles du gouvernement fédéral, dont premièrement la Commission royale d’enquête sur le développement national des arts, des lettres et des sciences (la Commission Massey), ont provoqué une réaction culturelle de la part des provinces, réaction qui déjà en 1980 ne formait qu’un aspect de la consolidation des provinces.