The Alberta Experience

By raising and exploring some basic historical, political and sociological questions, the article attempts to clarify the major forces that have shaped Alberta in the past and those forces currently at work, molding the province’s contemporary identity. Since 1905, Alberta has experienced remarkably rapid social, demographic and economic change. The essay explores some of the significant consequences of this rapid change. It also traces Alberta’s political history (characterized by the rapid rise and fall of political movements, one-party dominance, and a tendency toward one-man rule) and the abrupt changes in Alberta’s economic bases in order to explain the province’s recent tendency to combine maximum economic power and maximum political alienation from central Canada. The first section questions the existence of a clearly-focused Alberta identity; the second whether or not, amidst flux, there have been elements of continuity. The article concludes with some speculations about Alberta’s current profile and its future direction.

En abordant plusieurs questions fondamentales portant sur l’histoire, la politique et la sociologie, le présent article se propose de mettre en relief les plus grandes influences qui ont dirigé par le passé l’évolution de l’Alberta et celles qui en définissent le caractère actuel. L’Alberta a subi depuis 1905 de vives transformations sur le plan social, démographique et économique, transformations dont nous cherchons ici à dégager les conséquences les plus significatives. Nous retraçons l’histoire politique de l’Alberta (qui se caractérise par les vicissitudes des mouvements politiques et par la prédominance d’un seul parti, voire d’un seul individu), aussi bien que les revirements qui se sont produits dans le domaine de l’économie, afin de mettre en lumière les raisons pour lesquelles la province vient d’atteindre à l’apogée de sa puissance économique au moment même où elle s’éloigne le plus politiquement parlant du siège fédéral. Une première section met en question toute notion d’une identité albertaine claire et sans équivoque; une deuxième recherche des fils dans toutes ces fluctuations. Et finalement nous méditons sur l’actualité ainsi que sur les perspectives d’avenir de l’Alberta.