The Contours of Canadian Jewish History

This paper emphasizes that the Canadian Jewish experience in the nineteenth and twentieth centuries was in many ways distinctive. While similar in many respects to the experiences of American Jews, the character of Canada’s Jewish community was shaped by Canada’s constitutional structure, political life, national composition, urban patterns and economic development. About half of Canada’s Jews live in Montreal where French and English anti-semitism contributed significantly to the emergence of national organizations stressing defensiveness and the enthusiasm for Jewish nationalism in the Zionist movement. Migration patterns were also crucial to the special character of Canadian Jewry as was the absence, so different from the American experience, of an over-riding spirit of nationalism and national identity. The result is that Canadian Jewry emerged in the 1930s with a somewhat different personality, a personality of considerable significance to Canada’s national life.

Cette étude insiste sur le caractère distinctif de la vie des juifs canadiens au dix-neuvième et au vingtième siècles. La communauté des juifs canadiens, si analogue qu’elle soit à bien des égards à celle des juifs américains, doit son essence particulière à la structure constitutionnelle, à la vie politique, à la diversité nationale, ainsi qu’au développement urbain et économique du Canada. A peu près la moitié des juifs canadiens se trouvent à Montréal où l’antisémitisme français et anglais contribua beaucoup à la fondation d’organisations nationales favorisant la protection et la promotion du nationalisme juif dans le mouvement sioniste. Le caractère distinctif des juifs canadiens fut également le résultat de tendances migratoires et du manque chez eux de cette obsession, si caractéristique des juifs américains, du nationalisme et de l’identité nationale. C’est ainsi que dans les années 30 les juifs canadiens faisaient preuve d’une nature quelque peu différente et de grande importance pour la vie canadienne.