“Making the Way More Comfortable”: Charlotte Whitton’s Child Welfare Career, 1920–48

Charlotte Whitton’s influence in professionalizing Canadian social work cannot be overestimated. As Director of the Canadian Welfare Council, she was instrumental in establishing a social work network by recommending appointments to key positions across the country. This network assisted Whitton in implementing the recommendations of more than a score of CWC social surveys that bore her imprimatur. Determined to standardize social work, she transformed ad hoc child care practices into cohesive child welfare policies. Her promotion of central Canadian models of child welfare drew hostile regional responses, especially in Alberta. Her commitment to the boarding-out principle contributed to the de-institutionalization of dependent children.

On ne saurait surestimer le rôle qu’a joué Charlotte Whitton dans la conversion du service social du Canada en une activité organisée et professionnelle. En tant que directrice du Conseil national du bien-être social, elle a beaucoup contribué à mettre sur pied un système de service social en recommendant des nominations à des postes clés d’un bout à l’autre du pays. Ce système à aidé Whitton à mettre en oeuvre les recommendations de plus d’une vingtaine d’enquêtes sociales organisées par le Conseil national sous sa direction ou son influence personnelle. Résolue à homogénéiser les services sociaux, elle a élaboré des politiques de bien-être de l’enfance là où il n’y avait eu que des pratiques décousues. A force de promouvoir les types de bien-être de l’enfance réalisés au centre du Canada, elle a provoqué des réactions hostiles dans d’autres régions, notamment en Alberta. A force de favoriser la mise en pension des enfants à charge, elle a contribué à la réduction du nombre de ceux-ci qu’il faudra consigner à des hospices.