Sociology and the Nationalist Challenge in Canada

A formative influence on the way in which the sociological study of Canadian society has developed was the widespread nationalist movement of the 1960s and 1970s, a movement which emphasized economic and cultural autonomy and a rejection of American political hegemony. This paper examines the impact of the nationalist challenge on that development, arguing that the debate encouraged a reorientation in the sociology of Canadian society and injected epistemological arguments into the debate. Among Anglophone scholars this reorientation has brought sociology into closer affinity with the older social sciences of history and political economy; by contrast, within the Francophone community sociological study has been redirected toward the aim of nation-building and the autonomy of Quebec society. While mainline specialities within sociology prevail in Canada as in the United States, the nationalist challenge induced a degree of self-consciousness and historical awareness which have significantly influenced the sociological orientation to Canadian society.

Le mouvement nationaliste largement répandu des années 1960 et 1970, mouvement qui appuyait sur l’autonomie économique et culturelle et un refus d’accepter l’hégémonie politique américaine, a exercé une influence formatrice sur le développement de l’étude sociologique de la société canadienne. Le présent texte examine l’effet du défi nationaliste sur ce développement en soutenant que ce débat a provoqué une réorientation dans la sociologie de la société canadienne et a lancé dans la discussion des disputes épistémologiques. Pour les savants anglophones cette réorientation a rapproché plus étroitement la sociologie des sciences sociales plus anciennes, soit l’histoire et l’économie politique, tandis que les études sociologiques des francophones ont été réappliquées à la question de la création d’une nation et de l’autonomie de la société québécoise. Bien que les objectifs spéciaux qui se trouvent au coeur de la discipline prédominent au Canada ainsi qu’aux Etats-Unis, le défi nationaliste a produit un niveau de conscience et de sensibilité historique qui a exercé une influence significative sur l’orientation sociologique vers la société canadienne.