Concepts of Indian Government Among Prairie Native Indian University Students

Increasingly, Indian leaders argue that self-government is necessary for Indian peoples to improve their social and economic conditions. The achievement of self-government is also integrally linked to the Indians’ broader goal of decolonization. Despite their emphasis on self-government, however, Indian leaders have been slow to define what self-government means in operational terms, such as jurisdiction and structures. This failure has greatly hindered their ability to negotiate with the federal and provincial officials on this issue. In this paper we present attitudinal data on operational aspects of Indian self-government, taken from a survey of status Indian university students from the prairie provinces. In general, we find that the students make a sharp distinction between what is idealistically desirable and what is realistically possible in the way of increased self-government, given the relationships that exist between status Indians and the federal and provincial governments. Moreover, we find that over one-half of the students have significant reservations as to the capacity of Indian peoples to effectively exercise self-government at this time.

De plus en plus, les dirigeants amérindiens soulignent la nécessité d’un gouvernement autonome pour améliorer la condition sociale et économique du peuple amérindien. La réalisation de l’autonomie politique est directement liée à leur objectif général de décolonisation. Toutefois, malgré l’importance qu’ils attachent à leur autonomie, les dirigeants amérindiens ont mis longtemps à définir les implications pratiques d’un tel gouvernement au point de vue des juridictions et de l’organisation. Cette lacune a gravement entravé leur capacité de négocier avec les représentants des gouvernements fédéral et provinciaux. Dans cet essai, nous présentons les positions adoptées lors d’un sondage auprès d’étudiants universitaires amérindiens des provinces des Prairies, en ce qui concerne les différents aspects opérationnels d’un gouvernement amérindien autonome. En général, nous constatons que les étudiants font une distinction très nette entre ce qui est idéalement souhaitable et ce qui est possible de façon réaliste dans l’acquisition d’une plus grande autonomie, étant donné les relations existantes entre les Amérindiens d’appartenance et les gouvernements fédéral et provinciaux. De plus, nous constatons que plus de la moitié des étudiants émettent de sérieux doutes quant à l’aptitude des Amérindiens à faire valoir actuellement leur autonomie d’une manière effective.