The Co-op Strategy

Fishermen’s co-operatives began in the late 1920s and 1930s as a means by which fishermen could get better prices for their fish. The co-operatives also enabled them to circumvent controls and ties with cannery processors. The strategy was most successful for those whose fishing methods produced products peripheral to the market orientation of cannery processors. Since the late 1960s the nature of fishermen’s co-operatives has changed. Now their involvement in both production and marketing of all fishery products puts them directly in competition with company processors. As a consequence the interests of coop fishermen are in conflict with those of the unionized shoreplant workers as well as union affiliated fishermen. The major impetus for fishermen to be affiliated with co-ops today is not to avoid private processing companies per se, but to avoid the industrial militancy of a largely unionized shoreplant workforce in the private companies, as well as among a large portion of the salmon net fishing fleet. The paper describes the emergence and development of the fishermen’s co-operatives and examines the reasons for their difference today.

Les coopératives des pêcheurs prirent naissance vers la fin des années 1920 et dans les années 1930 comme moyen d’assurer aux pêcheurs de meilleurs prix pour leurs poissons ainsi que de leur permettre de se soustraire à l’autorité et à l’influence des conserveries. Cette stratégie s’avéra des plus réussies pour ceux dont les méthodes de pêche leur fournirent des produits distincts du marché typique des conserveries. Depuis la fin des années 1960 les coopératives ont changé de caractère. A force de se mettre dès lors à la production ainsi qu’à la distribution de tous les produits de la pêche, elles font directement concurrence aux conserveries. Par conséquent les intérêts des pêcheurs coopérateurs sont incompatibles avec ceux des ouvriers syndiqués à terre et des pêcheurs syndiqués. Ce qui pousse actuellement les pêcheurs à s’affilier à des coopératives, ce n’est pas le désir de se passer des conserveries en tant que telles, c’est plutôt celui de fuir le militantisme industriel de la main-d’oeuvre largement syndiquée des entreprises privées à terre ainsi que d’une grande partie de la flotte de pêche du saumon. Cet article traite de l’apparition et du développement des coopératives et rend compte des raisons pour lesquelles elles se sont modifiées.