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An Elected Senate for Canada? : The Australian Model
- Journal of Canadian Studies/Revue d'études canadiennes
- University of Toronto Press
- Volume 20, Number 4, Winter 1985-1986
- pp. 77-98
- Article
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One proposal in the current debate over Senate reform in Canada is the adoption of a powerful Australian-style Senate. This has been advocated by a Canada West Foundation task force as a means of enhancing regional representation in Canada. It is argued that there is much that Canada can learn from Australia’s experience with an elected Senate. Four major issues are discussed. The first is that with a voting system of proportional representation the governing party would be unlikely to control the Senate and as a result national government would be weakened. Secondly, it is argued that combining the two institutions of responsible government and an elected Senate with full legislative powers is incompatible in principle and prone to constitutional breakdowns as happened in Australia in 1975. Thirdly, recommendations for ensuring the independence of the Senate are evaluated against current Australian proposals. Fourthly, proposals for tying Senate terms to those of the Commons, while leaving the prime minister with the discretion to call early elections, produce a high level of insecurity in the system. In short the article warns against the adoption by Canada of an Australian-style elected Senate.
Une proposition qu’on a faite dans la discussion courante de la réforme du Sénat au Canada demande l’instauration d’un Sénat puissant du genre australien. C’est ce qu’a conseillé la Commission Canada West Foundation comme moyen d’augmenter la représentation régionale au Canada. En maintenant que te Canada pourrait mettre à son profit l’expérience australienne d’un Sénat élu, l’auteur traite de quatre questions capitales. Il soutient premièrement qu’il est peu probable que le parti gouvernant puisse diriger le Sénat et que le gouvernement national serait par conséquent affaibli, Il soutient deuxièmement que l’association de ces deux établissements, d’un gouvernement responsable et d’un Sénat élu qui exerce le plein pouvoir législatif, engendre en principe une incompatibilité et est prédisposé à des écroulements constitutionnels comme c’était le cas en Australie en 1975. Troisièmement, des notions recommandées pour assurer l’indépendance du Sénat sont évaluées par rapport à des propositions australiennes actuelles. Quatrièmement, des propositions pour relier les modalités du Sénat à celles de la Chambre des communes, tout en laissant à la discrétion du premier ministre la possibilité de décréter des élections hâtives, causent dans le système un niveau élevé d’insécurité. Bref’, ce texte déconseille l’instauration au Canada d’un Sénat élu du genre australien.