Reading the Land: The Wilderness Tradition in Canadian Letters

One of the most distinctive features of English-Canadian letters is the large number of works that deal with the encounter between European man and the North American natural environment. The habitual subject of most imaginative literature is human culture, but wilderness writing is concerned with nature in itself, or with the relationship between nature and civilization. At every stage of its development, Canadian wilderness writing has presented nature as an inter-dependent network of living things, and has portrayed the native peoples as intimately linked with natural processes. Ultimately, the wilderness tradition reminds us that, despite the accomplishments of our science and technology, we are not exempt from the processes that govern the natural world.

Le grand nombre d’oeuvres traitant de la rencontre entre les originaires de l’Europe et le milieu naturel de l’Amérique du Nord constitue l’un des traits les plus distinctifs des lettres canadiennes-anglaises. La culture humaine est le sujet habituel de la plupart des ouvrages littéraires d’imagination, mais les écrits sur la nature sauvage traitent de la nature en soi ou bien des rapports entre la nature et la civilisation. A chaque étape de son évolution, la littérature canadienne sur la nature sauvage a représenté la nature comme un réseau interdépendant d’objets vivants et a dépeint les autochtones comme des êtres qui se lient étroitement avec des processus naturels. La tradition qui s’est installée par rapport à la nature sauvage nous rappelle enfin que, nonobstant tout ce que nous devons à la science et la technologie, nous ne sommes pas à l’abri des processus qui régissent te monde naturel.