Moral Nationalism in Victorian Canada: The Case of Agnes Machar

The introduction to this paper begins by locating Machar’s nationalism broadly within the imperalist tradition described by Carl Berger in The Sense of Power, but stresses that because of her sex, her background, and her profession as a woman of letters Machar’s was an even less “realistic,” more moral nationalism than that of the men described by Berger. The body of the article first provides biographical data and then deals with two strands of her nationalist outlook: her desire to use the French-Canadian past to inspire national righteousness and unity; and her determination to promote a broad spirit of patriotism, resting on friendly relations with the United States as well as love of Empire. The paper concludes that, despite her unremitting didacticism, Machar was not indifferent or insensitive to literary excellence, and suggests that, given the breadth of her interests, the longevity of her career, and the evident attractiveness of her personality, she should be more widely known.

Dans son introduction l’auteur situe d’abord le nationalisme de Machar généralement dans la tradition impérialiste que dépeint Cari Berger dans The Sense of Power, tout en soulignant que le nationalisme de Machar, en raison de son sexe, son éducation et sa carrière comme femme de lettres, fut encore moins réaliste et plus moral que celui des hommes que décrit Berger. Le corps du texte nous fournit d’abord des faits biographiques avant de traiter de deux fils de sa perspective nationaliste, à savoir son désir de faire du passé du Canada français un moyen d’inspirer l’unité et la rectitude nationales ainsi que sa résolution de stimuler un grand esprit patriotique fondé sur des relations d’amitié avec les Etats-Unis et l’amour de l’Empire. L’auteur maintient en conclusion que Machar, malgré son didactisme inlassable, ne fut ni indifférente ni insensible à l’excellence littéraire et qu’elle mérite un public plus étendu en raison de la grande portée de ses intérêts, la longue durée de sa carrière et l’attrait évident de sa personnalité.