Philosophy and Denominationalism in Ontario

Professional philosophy in Ontario is rooted in denominationalism; yet from its beginnings it tended to undermine denominational distinctions. Catholics, Anglicans, Presbyterians, Baptists, and two groups of Methodists established colleges in Ontario in the nineteenth century, all but the Baptists before the middle of that century, and each could claim at least one philosopher of distinction. Each denomination taught philosophy. Yet none of the philosophers who wrote extensively did anything to foster the particular doctrines of his denomination and all of them offered very general defences of religion which could, in principle, accommodate their rivals. It is argued that the reasons had to do originally with the strong desire for intellectual respectability and, later, with the need to face common challenges to religion from science and history.

Les sources de la philosophie comme métier en Ontario se trouvent dans les oppositions entre les diverses Eglises chrétiennes, et pourtant elle se développa en allant à l’encontre de ces oppositions. Les catholiques, les Anglicans, les presbytériens, les baptistes et deux groupes de méthodistes fondèrent des collèges en Ontario au dix-neuvième siècle et cela, à l’exception des baptistes, avant 1850. A chacune de ces institutions on embaucha au moins un philosophe distingué et on enseigna la philosophie. Et pourtant aucun des philosophes ayant un public très étendu ne chercha à favoriser la doctrine particulière à laquelle il inclina. Ils proposèrent plutôt une défense générale de la religion susceptible de satisfaire leurs adversaires. L’auteur maintient que l’on visa d’abord par là une intégrité intellectuelle et ensuite à pouvoir relever collectivement le défi que furent pour la religion en général la science et l’histoire.