Strawberries, Floating Islands, and Rabbit Captains: Mythical Realities and European Contact in the Northeast During the Sixteenth and Seventeenth Centuries

Fundamental concepts, themes, and dramatis personae from Northeastern Woodland Indian myth are reviewed for their insights into the archaeological, ethnological, and historical records of Indian-European contact and the contact fur trade. This paper briefly reviews the cognitive role of colour in categorizing and semantically charging Indian biosocial experience; the consequent isomorphism of Indian aesthetic and ideational interests and values in material substances which manifest these colours; the Indian concept of wealth as well-being, of which these substances are primary material expressions; and, finally, the traditional ascription of such wealth to under-(water) world sources and keepers. These mythical realities – as paridigms for behaviour – are then compared for their congruence and interpretive value to the archaeological, ethnological, and historical records of the contact period fur trade.

Le présent texte examine des idées, des thèmes, et des personnages de base de la part du mythe amérindien des bois du nord-est pour ce qui est des aperçus qu’ils prennent des enregistrements archéologiques, ethnologiques et historiques des rapports entre les Européens et les Amérindiens ainsi que du commerce de fourrures par contact. Il passe brièvement en revue la part cognitive de la couleur en ce qui concerne le classement et l’étymologie de l’expérience biosociale des Amérindiens: l’isomorphisme conséquent des intérêts et des valeurs, pour ce qui est de l’esthétique et de l’idéation amérindiennes en matière de substances matérielles; le concept amérindien de la richesse comme le bien-être, dont ces substances sont des expressions matérialistes élémentaires; et enfin l’attribution traditionnelle d’une telle richesse à des sources et à des gardiens du monde sous-marin. Et puis ces réalités mythiques — en tant que modèles pour le comportement — sont comparées pour ce qui est de leur conformité avec, ainsi que leur valeur interprétative pour les archives archéologiques, ethnologiques et historiques du commerce de fourrures de la période de rapport.