Native Art as Art History: Meaning and Time from Unwritten Sources

Investigation of prehistoric and post-contact art of native North America presents new challenges to art history. Current theory and method in the discipline are inadequate to the task of reconstructing both the chronology and cultural meanings of especially prehistoric art. Although other circumstances have their role to play in the neglect of native art history by the discipline, it is largely the lack of written documents which poses the greatest difficulty. The methodological position that an authentic and valid art “history” requires the support of written records, however, is no longer tenable.

L’enquête sur l’art préhistorique et post-contact de l’Amérique du Nord natale produit de nouvelles gageures pour ce qui est de l’histoire de l’art. La théorie et la méthode courantes dans la discipline sont insuffisantes pour ce qui est du travail nécessaire pour refondre la chronologie et le sens culturel de l’art surtout préhistorique. Bien que d’autres circonstances aient leur rôle à jouer en ce qui concerne le manque d’égards de la part de la discipline pour ce qui est de l’histoire de l’art indigène, c’est en grande partie le manque de documents écrits qui pose la plus grande difficulté. Et pourtant l’attitude méthodologique qu’une “histoire” authentique et valable de l’art a besoin de l’appui d’archives écrites n’est plus soutenable.