“Across the Great Divide”: Imitation and Inflection in Canadian Rock Music

This paper theorizes an aesthetic framework for understanding Canadian rock music by examining the economic/historical conditions in this country’s music industry and their relation to the music industry in the United States which largely determines it. A dialectical tension between imitation of American rock forms and playing with their conventions is presented, and examples from the beginning of pop rock in Canada in the 1950s to the present are discussed to show that an essential characteristic of Canadian music is generic subversion. It is chiefly in this way that Canadian rock artists have attempted to make Canadian rock and roll.

Le present texte énonce sous une forme théorique une façon esthétique de comprendre le rock canadien en examinant les conditions économiques et historiques qui se révèlent dans l’histoire de l’industrie musicale au Canada et leur rapport avec l’industrie musicale aux Etats-Unis qui la détermine en grande partie. L’auteur discute d’une tension dialectique entre l’imitation des formes du rock américain et la question de jouer d’après leurs convenances. Il discute ensuite d’exemples du pop rock au Canada dès ses origines dans les années 1950 jusqu’à nos jours pour indiquer qu’un trait caractéristique de la musique canadienne est la subversion générique. C’est surtout de cette façon que les artistes du rock au Canada ont cherché à créer le rock-and-roll canadien.