Mauberley’s Lies: Fact and Fiction in Timothy Findley’s Famous Last Words

In Famous Last Words, Findley does not allow his readers either to accept or reject his version of history. Instead, by emphasizing the difference between truth and lies, Findley leads the reader outside the novel to historical source materials which in many cases show just how accurate Findley’s presentation is, while in other cases they reveal how difficult it is to determine what really happened since historical accounts can be incomplete, distorted, and filled with lies, both intentional and unintentional. Yet, while recognizing the fiction inherent in much of what we like to think of as fact, Findley does not ultimately deny the existence of objective reality, a denial which would ultimately lead to the elimination of responsibility and guilt.

Findley ne permet aux lecteurs de Famous Last Words ni d’accepter ni de rejeter sa version de l’histoire. En soulignant la différence entre la vérité et les mensonges Findley tient plutôt à ce que le lecteur écarte le roman pour examiner une documentation de provenance historique qui montre dans bien des cas combien la présentation de Findley est fidèle; dans d’autres cas, cependant, cette documentation révèle combien il est difficile de préciser ce qui s’est réellement passé puisque les récits historiques peuvent bien être incomplets, déformés et bourrés de mensonges soit volontaires, soit involontaires. Ce nonobstant, Findley, tout en reconnaissant la fiction inhérente à ce qu’on se plaît souvent à prendre pour un fait, ne renie pas, en fin de compte, l’existence de la réalité objective, reniement qui finirait par entraîner l’élimination de la responsabilité et de la culpabilité.