“To the Schools We Must Look for Good Canadians”: Developments in the Teaching of History in Schools Since 1960

This paper surveys developments in the teaching of Canadian history in schools since the 1960s. It argues that history in schools has always been intended to promote “citizenship” and that concern for citizenship has produced challenges to history’s traditional status in the schools. In particular, two rivals have emerged to challenge history: the social sciences and Canadian Studies, whose supporters claim that they are more effective than history as vehicles for citizenship education in a Canadian setting. The paper concludes by noting that historians have been largely absent from the debate of what essentially is a question of important public policy.

Ce texte fait un tour d’horizon, depuis les années soixante, des développements de méthodologie dans l’enseignement primaire et secondaire de l’histoire du Canada. Il affirme que l’histoire telle qu’on l’enseigne dans les écoles a toujours eu le but de promouvoir ‘la citoyenneté’ et que le souci de la citoyenneté a déclenché des défis à l’autorité du statut traditionnel de l’histoire dans les écoles. Deux rivaux, notamment, se sont manifestés pour défier l’autorité de l’histoire: les sciences humaines et les études canadiennes dont les adeptes prétendent qu’elles sont plus valables que l’histoire pour enseigner la citoyenneté dans un cadre canadien. Pour conclure, ce texte constate une absence presque totale d’historiens du débat sur ce qui constitue essentiellement une question de politique publique importante.