Equal Pay for Work of Equal Value: An Historical Note

“Equal pay for work of equal value” (EV) has now been legislated in several Canadian jurisdictions. Advocates of EV have often contended that such legislation was necessary for Canada to fulfill its obligations under the Equal Remuneration Convention of the International Labour Organization. But a review of the historical evidence shows that the traditional ILO standard, with which Canada has long been in compliance, was actually “equal pay for equal work” (EW). EV has only recently been differentiated from EW by feminists. The concept of EV is a “talismanic word” used by a pressure group as a political weapon; its importance is rhetorical rather than analytical.

A présent, la loi qui reconnaıt le principe de ‘salaire égal pour travail de valeur égale’ (VE) a été élaborée dans plusieurs juridictions canadiennes. Les partisans de VE ont souvent prétendu qu’une telle loi était indispensable si le Canada devait s’acqitter de ses obligations selon la Convention sur l’égalité de rémunération de l’Organisation internationale du travail. Une revue des preuves historiques montre, pourtant, que la norme traditionnelle de l’ΟΙΤ à laquelle le Canada se conforme depuis longtemps était plus précisément ‘salaire égal pour un travail équivalent’ (TE), Ce n’est que récemment que les féministes ont distingué VE de TE. Le concept de VE s’exprime en un mot ‘talismanique’ utilisé comme arme politique par un groupe de pression: il a une signification rhétorique plutôt qu’analytique.