Patronage in Britain and Canada: An Historical Perspective

Institutional similarities disguise different patronage practices in Britain and Canada. In the former, partisan politics were removed from administration more than a century ago, but the seed of that separation was planted in the middle ages. In the latter, partisan politics penetrated administration early in the nineteenth century because reformers sought to dominate colonial government through control of patronage. Civil service reform removed patronage from Canada’s public service in 1918 but not from those other offices subject to order-in-council appointments, where it continues to thrive and in recent years provide a source of controversy.

L’héritage parlementaire commun empêche de voir les divergences dans les modes de patronage entre la Grande-Bretagne et le Canada. Dans le premier cas l’administration publique s’est separée de la politique partisane il y a plus d’un siècle, développant ainsi une tendance qui s’est fait sentir depuis le moyen âge. Dans le dernier cas la politique partisane a su investir l’administration au début du dernier siècle suite aux efforts des réformateurs de contrôler les gouvernements coloniaux à travers le contrôle du patronage. La réforme de 1918 a effectivement banni le patronage politique de la fonction publique fédérale mais non pas des nominations par décret, domaine où il ne cesse de croître et, dans les années récentes, de susciter de vives controverses.