Signification and Legitimacy in Public Policy Debate: The Canadian Public and the Politics of Language in Canadian Broadcasting Development

Private broadcasters, organized interest groups, and the Canadian public all contended to have their versions of the “public interest” achieve the legitimacy necessary to define the character of early radio. As the federal government struggled to respond to their various demands, public policy was created which eventually saw the “realities” of politics and economics overpower less well-organized interests. Canadian radio developed in an environment defined by these “realities.” On major questions concerning invasion of privacy, religious programming, commercial “propaganda,” and Canadian identity, these groups offered conflicting interpretations of Canada. Their symbolic constructs offered contrasting alternatives in the fluid political environment of the 1920s and 1930s.

Les radiodiffuseurs privés, les organisations de groupes d’intérêt et le public canadien se sont tous disputés pour que l’interprétation de chacun de ‘l’intérêt public’ soit jugée légitime, leur permettant ainsi de définir le caractère des premières années de la radio. A mesure que le gouvernement fédéral se débattait pour répondre aux exigences de ceux-ci, il s’est créé une politique selon laquelle les ‘réalités’ de la situation politique et économique ont fini par l’emporter sur les intérêts moins bien organisés. C’est dans le cadre de ces ‘réalités’ que s’est développée la radio canadienne. Dans le domaine des questions d’importance primordiale telles que l’atteinte à la vie privée, les émissions religieuses, la propagande commerciale et l’identité canadienne, ces groupes proposaient des interprétations divergentes du Canada. Leurs constructions symboliques offraient des choix opposés dans le contexte politique fluide des années vingt et des années trente.