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Introduction Le Quebec des annees 1980 - est-ii besoin de le rappeler - vit une periode de profonde mutation economique, politique et culturelle. Cette constatation n'a en soi rien de neuf puisque de nombreux auteurs ont amplement analyse les changements sociaux des annees 1960 et 1970 dont les racines remontent a l'entre-deux guerres et a!'acceleration alors observee du processus d'industrialisation et d'urbanisation. Les lectures du Quebec entre 1945 et 1980 - dont les Essais sur le Quebec contemporain publies par l'Universite Laval en 1953 marquent un point de depart important' - se voulaient, pour la plupart, une interpretation de la modernisation de la societe. Ils se polarisaient autour de la question nationale avec son eventail d'options allant·de l'independantisme radical au federalisme orthodoxe, en passant par la souverainete-association et le socialisme. II semble bien que les annees 1980 seront considerees, dans l'avenir, sinon comme une periode de rupture avec ce passe recent comme se plaisent a l'affirmer certains, mais du moins comme un moment de transition et de reorientation des aspirations traditionnelles du Quebec fran9ais.·Ala morosite qu'a suscitee l'echec du "Oui" au referendum de 1980 a succede la recherche de nouvelles interpretations adonner a !'evolution recente de cette societe imprevisible. Dans les milieux intellectuels, le sentiment d'un eclatement social emerge comme une constante. Sans doute cet eclatement remonte-t-il bien avant 1980 mais il avait ete plus OU moins masque par les tentatives ideologiques anrerieures pour definir un projet de societe. 11 se pourrait bien que les nouvelles interpretations en viennent aconsiderer cet eclatement non pas comme un declin politique mais comme l'amorce d'un nouveau paradigme culturel ou la pluralite des tendances et des interets serait admise plutot que minimisee comme par le passe. Des revisions dechirantes sont aprevoir. Mais elles apparaissent necessaires ala lumiere des changements ala fois structurels et conjoncturels qui s'annoncent en cette fin de siecle, ala lumiere de l'intemationalisation des echanges economiques et culturels, des catastrophes ecologiques apprehendees et des mouvements migratoires intemationaux. Ce numero special ne pretend pas faire l'inventaire des differents problemes . qui se posent presentement au Quebec. Tout au moins veut-il aborder quelques themes importants concemant la societe quebecoise. L'article de Gabriel Gagnon sur la metamorphose des mouvements sociaux rend compte asa fa90n de l'eclatement des tendances anterieures au referendum de 1980. Cette "fatigue culturelle" des mouvements sociaux, tant politiques que syndicaux ou communautaires, semble remettre en cause la necessite du politique et des projets dits "collectifs". II est trop tot pour affirmer que ce repli constitue une acceptation definitive de l'individualisme et de l'americanite, au detriment de !'affirmation d'une identite culturelle distincte pour le Quebec Journal of Canadian Studies Vol. 23, No. 4 (Hiver 1988-89 Winter) 3 sur ce continent. Pour l'heure, la defense de la langue fran9aise demeure l'un des rares objectifs qui continue de mobiliser les francophones. Mais la redefinition de la culture politique du Quebec necessiterait, selon Gagnon, l'elaboration d'un nouveau projet social susceptible de remobiliser les forces dispersees des partis politiques progressistes, des syndicats et de la multitude des mouvements communautaires dont les inten~ts demeurent pour l'instant au niveau des preoccupations plus quotidiennes. Parler des enjeux d'une societe, c'est egalement aborder ses supports demographiques. Par le passe, les phenomenes de population n'evoluaient que lentement. Au cours des vingt demieres annees, la baisse.radicale du taux de natalite au Quebec a suscite de serieuses interrogations; bien que ce phenomene et celui du vieillissement general de la population qui l'accompagne existe dans toutes les societes industrielles avancees. Mais il se pose de fa9on plus dramatique au Quebec dans la mesure oil cette societe minoritaire a toujours ete preoccupee par son poids demographique au sein du Canada, et cela depuis le debut du 19e siecle. Dans son article sur les conditions demographiques nouvelles, Herve Gauthier fait le point sur les tendances recentes de la population quebecoise en termes de mortalite, de fecondite et de migration. Projetant ces tendances dans l'avenir jusqu'en l'an 2061, il examine quatre scenarios possibles dont trois prevoient, a...