Graceful Athleticism or Robust Womanhood: The Sporting Culture of Women in Victorian Nova Scotia, 1870–1914

In the hope of directing Nova Scotian girls towards healthy womanhood, a number of physical regimens were employed during the last third of the nineteenth century. These regimens promoted the idea of an appropriate balance of physical and mental activity and sought to cultivate elegance, grace, and an athletic and healthy form. By the tum of the century, however, the fear that robust exercise and competitive sporting activity were exerting a masculinizing influence and encouraging women to operate beyond their “proper sphere” led some reformers to attempt to redefine once more the nature of women’s sporting activity.

Dans l’espoir de faire des jeunes filles néo-écossaises des femmes qui jouiraient d’une santé robuste, nombre de régimes physiques ont été appliqués pendant le dernier tiers du dix-neuvième siècle. Ces régimes prônaient le concept d’un équilibre convenable d’activités physique et mentale et cherchaient à cultiver l’élégance, la grâce et une forme athlétique et robuste. En fin de siècle, pourtant, la crainte que l’exercice vigoureux et l’activité sportive compétitive n’exerce une influence masculinisante et n’encourage les femmes à fonctionner au delà de leur ‘domaine convenable’ a amené certains réformateurs à chercher à redéfinir encore une fois la nature de l’activité sportive féminine.