In Search of the Liberal Mind: Thomas McCulloch and the Impulse to Action

Thomas McCulloch’s liberalism evolves steadily from an abstract and somewhat vague theological perception of world history drawn from his analysis of the Scriptures to a more concrete social liberalism based upon the pragmatic evidence of social evils in Nova Scotian society. This paper traces his thought through his theological, political, educational, and satiric writing. While McCulloch’s vision does contain utopian overtones, it is clear that his vision is shaped by Calvinist theology. The urge to reform that is so significant in Puritan thought strongly influences McCulloch, and his utopia is not the purely imaginative kind, but rather a utopia which lies within the reach of aspiring men committed to Christian values.

D’une perception vaguement théologique de l’histoire du monde puisée dans son analyse de l’Ecriture Sainte, le libéralisme de Thomas McCulloch évolue en un libéralisme social plus concret basé sur l’évidence pragmatique des maux sociaux de la société de Nouvelle Ecosse. Ce texte suit la pensée de McCulloch tout le long de ses écrits théologiques, politiques, pédagogiques, et satiriques. Si la vision de McCulloch est marquée par des accents utopiques, il est évident que sa vision est formée par la théologie calviniste. Le désir de réforme, dont la portée est si significatrice dans la pensée puritaine, exerce une forte influence sur McCulloch et son utopie est moins du genre purement imaginé que celle qui est à la portée d’hommes ambitieux engagés à la pratique des valeurs chrétiennes.