Financing the Union: The Upper Canadian Debt and Financial Administration in the Canadas, 1837–1845

The failure of Thomas Wilson and Company in 1837 contributed to a financial crisis in Upper Canada and underlined the inadequate administrative system which had allowed unsupervised civil servants to determine critical aspects of financial policy. The crisis left the province with little choice but to create administrative structures which redefined the jurisdictions of the Receiver General and Inspector General and lodged control of policy in the Executive Council. Although complete financial autonomy had not yet been achieved, the Union government began to define its own financial objectives as well as appropriate policies to achieve these objectives. In terms of its financial policies the Province of Canada behaved like an autonomous government practicing the art of the possible.

Tout en contribuant à la crise financière du Haut-Canada l’échec de Thomas Wilson et Compagnie en 1837 mit en évidence le système administratif inadéquat qui avait permis à des fonctionnaires exempts de surveillance de déterminer certains aspects critiques de la politique financière. La crise ne laissa à la province peu d’autre choix que de créer des structures administratives qui redéfinirent les juridictions du Receveur général et de l’Inspecteur général pour accorder au Conseil exécutif le contrôle de la politique financière. Bien qu’on n’eût pas encore réalisé une autonomie financière intégrale, le gouvernement se mit à définir non seulement ses propres objectifs financiers mais aussi des politiques convenables pour atteindre ces buts. En termes de politiques financières la Province du Canada se comportait comme gouvernement autonome pratiquant l’art du possible.