Sexual Equality and the Minimum Wage in British Columbia

The history of the minimum wage in British Columbia illustrates the way that state policies incorporated a set of ideas about the family and women’s roles while reinforcing the subordination of women in the labour market. A system of sex-specific and industrially-based “fair wages” developed that incorporated historical definitions of the lower value of women’s work compared to men’s, and the assumption that women need only support themselves while men must support families. The minimum wage system helped to institutionalize sex segregation in the labour market, by not enacting female rates in many areas of “men’s work,” and to legitimize women’s low pay.

L’histoire du salaire minimum garanti en Colombie Britannique illustre la façon dont les politiques d’état comprenaient un ensemble de théories portant sur la famille et le rôle de ta femme tout en renforçant la subordination des femmes dans le marché du travail. Il s’élabora un système de “salaires justes” basé sur des normes industrielles et qui tenait compte du sexe, système qui incorporait des définitions historiques de la moindre valeur du travail de la femme par rapport à celui de l’homme et l’hypothèse que les femmes ne travaillent que pour subvenir à leurs propres besoins tandis que les hommes doivent subvenir aux besoins d’une famille. Le système du salaire minimum garanti contribua à institutionnaliser la ségrégation des sexes du marché du travail en refusant de donner force de loi aux salaires accordés aux femmes dans bien des domaines du “travail d’homme” et à légitimer les salaires faibles des femmes.