“Blood with the Taint of Cain”: Immigrant Labouring Children, Manitoba Politics, and the Execution of Emily Hilda Blake

One of two women executed in Canada in the 50 years after Elizabeth Workman was put to death on 23 May 1873, Hilda Blake was the only woman ever executed in Manitoba. Given the record of Crown intervention from 1873 to 1920, the execution of Blake is difficult to account for as the federal cabinet had to reject a number of arguments for granting clemency or ordering a new trial. While an explanation for the cabinet decision must include reference to the undisputed role of Blake in the actual murder of Mary Lane, Blake’s social origins as a working-class orphan, and Victorian notions of gender, class, and crime, the overriding concerns appear to have been Liberal political misfortunes in Manitoba and Clifford Sifton’s determination to place political survival ahead of other considerations.

Hilda Blake, l’une des deux femmes exécutées au Canada durant les 50 années qui suivirent la mise à mort d’Elizabeth Workman le 23 mai 1873, fut la seule femme jamais exécutée au Manitoba. D’après le rapport sur les interventions de la Couronne entre 1873 et 1920, il est difficile de rendre compte de l’exécution de Blake. Le Cabinet Fédéral dut en effet rejeter un certain nombre d’arguments pour accorder sa clémence ou ordonner un nouveau procès. Bien que la décision du Cabinet doive inclure, dans son explication, certaines références quand au rôle indéniable de Blake dans le meurtre de Mary Lane ainsi que sur ses origines sociales d’orpheline issue de la classe ouvrière et les notions victoriennes de genre, classe et crime, le souci premier du cabinet semble avoir été les infortunes politiques du parti libéral au Manitoba et la détermination de Clifford Sifton de placer la survie politique au dessus de toute autre considération.