Population Aging in the Canadian Labour Force: Changes and Challenges

Canada’s post-war labour force growth has been unmatched in any other western industrialized economy, due primarily to the entry of the baby boom generation into the labour force in the 1960s and 1970s. The 1980s, however, have signalled the emergence of new trends, such as a lower source population growth and an aging labour force. Instead of focusing on job creation and the absorption of younger workers, the policy focus must shift to the new challenges precipitated by these trends. New flattened organizational structures driven by demographic (and other) external developments are likely to become more common, shifting the focus from linear to spiral career paths. To be successful much greater emphasis must be placed on adult career development. General skills training will have to be emphasized; work schedules may have to be altered; current early retirement trends may need to reversed. The result can only be achieved by changing management styles and practices.

Nulle autre économie industrielle occidentale n’a égalé la croissance de la main-d’œuvre du Canada de l’après-guerre, phénomène dû principalement à l’entrée dans l’effectif en ouvriers de la génération de l’après-guerre durant les années 1960 et 1970. Quoi qu’il en soit, les années 1980 ont annoncé des tendances nouvelles. Ce qui distingue maintenant le marché du travail au Canada c’est un taux de croissance fort inférieur de la population de la génération de l’après-guerre et une main- d’œuvre vieillissante, tendances qui se maintiendront vraisemblablement jusqu’à la fin du siècle. Plutôt que de mettre l’emphase sur la création d’emplois et l’absorbtion des jeunes ouvriers, la politique doit dorénavant affronter des défis provenant de ces tendances. On prévoit la mise en oeuvre de plus en plus fréquente de structures organisationnelles nouvelles, moins verticales, nécessitées par des développements externes (démographiques et autres) qui privilégieront des carrières spirales plutôt que linéaires. Il faudra mettre l’emphase sur l’apprentissage d’une gamme de techniques. Il faudra peut-être modifier les horaires. Il faudra peut-être renverser les tendances actuelles qui encouragent la préretraite. La seule façon de réaliser ce but est de modifier le mode et la pratique de la gestion.