Administrative Reform and the Quest for Bureaucratic Autonomy, 1867–1919

The history of Canadian administrative reform has generally been written from a liberal, functional, or Marxist perspective. Ignored in these analyses has been the significant role played by the senior civil service in advocating administrative reform. This paper argues that during the period from Confederation until the major reforms of 1918, deputy ministers were the key constituency for administrative reform, using the liberal ideas of fairness, equality and justice to create a stable, high-status career out of the civil service.

L’histoire des réformes administratives au Canada fut généralement écrite à partir d’une perspective libérale, fonctionnelle ou marxiste. Ces analyses ne tiennent pas compte du rôle significatif joué par les hauts fonctionnaires de l’Adminstration publique dans leur soutien pour ces réformes. Dans cet article nous démontrons que durant la période allant de la Confédération aux grandes réformes de 1918 les hauts fonctionnaires furent la clé de vôute de ces réformes administratives, utilisant les idées libérales d’impartialité, d’égalité et de justice pour faire de la Fonction publique une carrière stable et prestigieuse.